파킨슨 병 15만명 시대, 파킨슨의 전조 증상에 대해 알아보자
파킨슨병 전조 증상 — 진단 전 알아야 할 신체 변화들
파킨슨병은 중추신경계의 도파민 세포가 점차 감소하면서 운동 조절 기능이 떨어지는 질환입니다. 주로 60세 이상에서 발생하지만, 증상이 서서히 진행되기 때문에 초기에는 알아차리기 어렵습니다. 그러나 발병 이전부터 신체는 여러 전조 신호를 보냅니다. 이 신호를 조기에 인식하면 질병의 진행을 늦추고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
1. 후각 저하 — 냄새를 구분하기 어려워짐
후각 기능이 저하되는 것은 파킨슨병의 가장 이른 신호 중 하나입니다. 향수나 음식 냄새를 잘 느끼지 못하거나, 예전보다 약하게 인식될 수 있습니다. 단순한 코 질환이 아님에도 냄새 감지가 어렵다면 신경계의 변화 가능성을 고려할 수 있습니다. 실제 연구에서도 후각 저하가 발병 수년 전부터 나타나는 경우가 많다고 보고됩니다.
2. 수면 중 이상 행동 — 꿈을 행동으로 옮기는 증상
수면 중 손발을 휘두르거나 말을 하는 행동은 REM 수면 행동장애의 전형적인 예입니다. 꿈의 내용을 실제로 행동으로 옮기는 것으로, 파킨슨병의 초기 단계에서 자주 나타납니다. 본인은 인식하지 못하지만 가족이나 동반자가 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 이런 변화가 잦다면 수면 관련 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
3. 만성 변비 — 신경계 기능 저하로 인한 장운동 이상
파킨슨병은 뇌뿐 아니라 장의 신경에도 영향을 미치기 때문에, 장운동 저하로 인한 변비가 초기부터 나타날 수 있습니다. 식습관 개선이나 수분 섭취로도 호전되지 않는 변비가 지속된다면 신경계 이상을 의심해야 합니다. 꾸준한 운동과 충분한 수분 섭취는 증상 완화에 도움이 되지만, 원인이 장기적으로 지속된다면 전문 진료를 권장합니다.
4. 감정 변화와 인지 저하
무기력감, 우울, 불안 등의 감정 변화 역시 신경전달물질의 감소로 인해 나타날 수 있습니다. 단순한 스트레스 반응처럼 보여도, 장기간 지속된다면 뇌의 도파민 기능 저하가 원인일 가능성이 있습니다. 집중력 저하나 판단력 약화가 동반될 수도 있으므로, 조기에 전문가 상담을 받는 것이 중요합니다.
5. 손글씨 변화와 운동 이상
손 떨림이 명확하게 보이지 않더라도 글씨체가 작아지거나 한쪽 팔의 움직임이 줄어드는 변화가 나타납니다. 글씨를 쓸 때 점점 작아지고 간격이 좁아지는 ‘소필증’은 대표적인 신호입니다. 또한 걷는 동안 한쪽 팔만 흔들리지 않거나 자세가 구부정해지는 등의 미세한 운동 이상이 나타날 수 있습니다. 이런 변화를 기록해두면 진료 시 유용한 참고 자료가 됩니다.
6. 말투와 표정의 변화
목소리가 작아지거나 말이 느려지는 현상, 표정이 줄어드는 ‘가면 얼굴’ 증상도 나타날 수 있습니다. 주변 사람들이 “요즘 말이 줄었네”, “표정이 딱딱해졌어”라고 느낀다면 뇌의 운동 조절 기능에 변화가 생겼을 가능성이 있습니다. 이러한 미세한 신체 언어의 변화도 주의 깊게 관찰하는 것이 좋습니다.
7. 조기 인지의 중요성
파킨슨병은 완치가 어렵지만, 조기에 발견하면 증상 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 신경과 진료를 통해 약물치료, 운동요법, 재활치료를 병행하면 일상생활의 불편을 줄일 수 있습니다. 또한 충분한 수면, 유산소 운동, 스트레칭, 균형 잡힌 식단이 예방에 도움이 됩니다. 증상이 미약하더라도 무시하지 말고 꾸준히 관찰하며 기록하는 습관이 중요합니다.
파킨슨병 전조 증상 요약표
| 번호 | 전조 증상 | 설명 |
|---|---|---|
| 1 | 후각 저하 | 냄새 인식이 약해지거나 사라짐 |
| 2 | 수면 이상 | 꿈을 행동으로 옮기거나 소리를 냄 |
| 3 | 만성 변비 | 식습관 개선에도 호전되지 않음 |
| 4 | 감정 변화 | 무기력, 우울, 불안 등 지속적인 기분 저하 |
| 5 | 운동 이상 | 글씨 작아짐, 팔 흔들림 감소 |
| 6 | 표정·말투 변화 | 표정이 줄고 말이 느려짐 |
2025년 대한민국 파킨슨 환자 수는 약 15만 명을 넘어선 것으로 추정됩니다.
이는 최근 2025년 기준으로 파킨슨병 환자 수가 15만 명을 돌파했다는 현장 의견과 일부 언론 보도를 통해 확인됩니다.
다만, 공식 통계로는 국민건강보험공단과 대학병원 등에서 집계된 연간 외래 진료 환자 수가 2023년 약 9,680명, 2024년 약 9,680명으로 집계되고 있으나, 이는 진단·보고 체계상 실제 환자 수와 차이가 있을 수 있습니다.
파킨슨병은 증상 발생 후 병원 방문까지 평균 9.4개월이 소요되는 등, 실제 환자 수는 공식 통계보다 많을 가능성이 있습니다.
단순히 나이 듦에 따른 자연스러운 변화라고 생각하고 발견까지의 시간이 걸리는 안타까운 경우가 많습니다.
위의 증상들을 참고하시어 조기 발견으로 빠른 치료가 가능하면 좋겠습니다.
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